Не включай свет.
Он – Искатель Тьмы. У его шоу о паранормальном миллионы поклонников. Он найдет для вас призраков, демонов и вампиров, даже если их нет. Бригада техников превратит любое место в дом с привидениями, и в кадре все будет смотреться абсолютно натурально! Если, конечно, съемка пройдет по плану. Рассказ из сборника “Стена внутри”
В окнах дома с табличкой «Кленовая улица, 12» никогда не загорается свет. Но не стоит искать тому зловещие причины – просто дом заброшен. А если дом стоит пустым, и его окна остаются мертвыми каждую ночь, то однажды кто-то решит, что в доме водятся призраки. Можно смеяться над глупыми суевериями, но пока есть те, кто верит в них, спрос рождает предложение. Если вы хотите верить в призраков из старого дома за кособоким забором, то их для вас найдут, заснимут и покажут вам.
В этом суть работы Искателя Тьмы – найти призраков, даже если их нет. Искателем он называл себя в кадре, когда Лари, его оператор, включал камеру. Искатель не помнил его фамилию, Лари – просто ходячий штатив, который держит камеру, вот и все. За кадром Искателя называли Мейнард Гарбо. А за глаза – словами, которые не принято произносить при детях. Но Искатель умел делать шоу, и мог позволить себе быть с людьми тем, кем обычно его называли за глаза, и не скрывать этого.
Веб-сериал «Искатель Тьмы» выходил на канале с двумя миллионами подписчиков по всему миру. Скоро он расскажет о загадочной истории дома на Кленовой улице, о людях, которые пропадали в нем без следа, о древнем зле, которое обитает в его стенах. Или еще о чем-то, что придет в голову. Свои речи Мейнард не готовил заранее, он всегда полагался на импровизацию и пока сам не знал точно, что скажет.
У дома не было загадочной истории, зловещих тайн и череды смертей. Заброшенным он стоял с тех пор, как владельцы потеряли его за долги по ипотеке. Ничего страшнее судебного пристава не появлялось в его стенах. Но людям нужен страх! Они любят бояться. Дети рассказывают истории про ведьму в зеркале, которая схватит и утащит за собой, если назвать ее имя три раза. Взрослые пугают себя историями про ад и Сатану. Или сериалом Искателя Тьмы.
Он ни разу не видел привидений, но успел побывать во всех проклятых домах, церквях, склепах и заброшенных больницах, какие можно найти. Искатель входил в каждый новый мрачный дом и находил там призраков, демонов и вампиров, или что-то еще, предписанное сценаристами. Но не знал заранее, что найдет.
Сложно убедительно сыграть страх. Не тот притворный ужас со стандартным истошным воплем, который можно увидеть в любом фильме ужасов, а настоящий страх, от которого дрожат руки, и дергается глаз. Что бы страх в кадре был настоящим, его надо испытать на самом деле. Поэтому Мейнард никогда не видел сценария заранее и работал только на импровизации.
Сценаристы готовили сюжет, техническая группа – спецэффекты, а он входил внутрь. Все, что случалось внутри, всегда было сюрпризом. Мейнард легко пугался, вздрагивал от резкого шума. Ему не приходилось притворяться, что по спине ползут мурашки. Техническая группа творила свои мрачные чудеса, и Мейнард пугался на самом деле, хотя и знал, что все это просто игра.
Он на самом деле выпрыгнул в окно второго этажа и вывихнул себе ногу, спасаясь от полтергейста. Лари тогда швырял в него кружки из-за кадра, но прыжок получился настоящим и очень убедительным. А если никто не сомневается в испуге и прыжке, то никто не усомнится и в полтергейсте. В доме с призраком, вызывающим пожары, технари переборщили с дымом, и он едва не задохнулся, но получил 1500 новых подписчиков. Никогда еще сериалы о потустороннем не были такими реалистичными!
– Скоро мы уже? – Мейнард ткнул кулаком в спинку водительского сидения.
– Скоро, – ответил Лари, оператор на съемках, и водитель между ними. – Времени еще полно, успеем.
– Это я решаю, успеем или нет! Ты меня в дом с зомби привез на час позже, забыл? Зомби себе чуть яйца не отморозили. За такую вот работу тебя и выпнули.
– Меня не выпнули, я сам ухожу. Буду снимать нормальную программу, о которой рассказать не стыдно. Шикарный проект, тоже по всякой чертовщине…
– Да мне плевать. Это я тут Искатель Тьмы, а твое дело – не уронить камеру. А не ты, так кто-то еще, не важно, кто ее держит.
Они ехали в молчании. Минут через десять Лари снова подал голос:
– А слышал уже план, как они обыграют мое увольнение?
Но не получил даже формального ответа, вроде: «Не знаю, заткнись, мне плевать!».
Лари не сказал ни слова, пока парковал машину в переулке, позади дома, которому сегодня предстоит сыграть роль обители призраков. Он настроил камеру, снял забор, лужайку, прицелился в дверь дома. Искатель шагнул в кадр.
– Дом, в который я вхожу сегодня, наполнен мрачными тайнами и странными звуками. Двенадцать человек стали его жертвами за последние сорок лет. Двенадцать человек оставались в доме на ночлег, почти все – бродяги. Никто не вернулся живым. Сегодня я войду внутрь, и вы увидите, какие ужасы ждали тех, кто вошел в дом без подготовки и защиты!
Он вынул из-за ворота рубашки свой счастливый талисман, серебряную пентаграмму (99 флоринов, полная защита от порчи, сглаза и злых сил, с бесплатной доставкой). Поцеловал ее, как делал в начале каждой программы.
– Снято! – Лари опустил камеру
– Отлично. – Искатель запихал кулон обратно под рубашку – Пошли, посмотрим, что они там насочиняли внутри.
Он поднялся на крыльцо, и дверь открылась без его касания.
– Твою ж налево! – Искатель отпрыгнул. – Лари ты снимаешь? Это надо было снять!
– Порядок, я снял. Пошли внутрь.
– Не командуй мне тут! Это я говорю, когда пошли. Вот сейчас – пошли!
Старый дом чуть пропах затхлостью. В нем все еще поддерживали порядок, иногда кто-то приходил проверить электрику и протереть пыль. Банк заботится о своем имуществе. Но внутри все равно царили спертый воздух и запах сырости. Лари провел камерой. Паутина под потолком всегда эффектно смотрится в свете фонаря камеры. Где-то заскрипел пол.
– Не включая свет! – тихо прошептал воздух в доме.
Искатель вздрогнул и едва не выругался. Эффектный ход! Монстр в темноте, который боится света, отлично! Он нащупал выключатель и зажег лампы. Повернулся к камере.
– Вы слышали? Голос, который говорит здесь! Он подавляет разум, и никто не может противиться шепоту, кроме человека железной воли, как у меня! Этот шепот заставляет людей оставаться в темноте, они бродят здесь часами и исчезают без следа, как те двенадцать бродяг.
– Снято! – Лари опустил камеру.
Искатель вынул фляжку из кармана и сделал глоток.
– Нормальная тема с этим шепотом. А вот со скрипящими половицами перебор. Призрак что, топает и под ним пол скрипит? Меру надо знать в спецэффектах! Ладно, снимем еще один дубль.
Он заглянул в соседние комнаты. В той, что была когда-то детской, Луна светила в окно, отбрасывая тени от веток деревьев на место, где-то раньше стояла детская кроватка.
– Отлично! Вот тут. Снимай окно. Эй, народ, давайте своего привиденчика в спальню! – крикнул Искатель и постучал по стеклу. Бригада технарей не попадается на глаза, но никогда не отходит далеко.
– Лари, убери фонарь, мне нужна ночная съемка, понятно? Что бы никакого лишнего света! Свет я буду включать и выключать, так что успевай, настраивай там свои режимы. Поехали!
Искать встал между камерой и окном.
– Я вхожу в детскую спальню. Именно здесь пропала первая жертва этого дома – трехлетний ребенок. Он не причинил никому зла и ничем не заслужил свою ужасную смерть. Прямо там, где я стою, сорок лет назад стояла кровать ребенка, по имени…
– Не включай свет! – прошептал голос, и на сей раз Искатель выругался. Его ругань потом превратиться в стандартный писк, заглушающий слова. В такие моменты он ругался часто, прибавляя натуральности съемке.
Темный силуэт стоял на фоне окна. Мейнард отшатнулся к стене и зашарил по ней руками. Нашел выключатель.
– Я включаю свет! – крикнул он в объектив камеры и нажал на кнопку. Свет загорелся, а Лари снова нацелил камеру в окно. Силуэт исчез. Лари вернул Искателя в кадр.
– Существо пропадает на свету! Это тварь из тени, и свет ее убивает. Но стоит погасить его, и тварь вернется. Я не боюсь! Я попробую снова погасить свет.
Он щелкнул кнопкой, и тьма вошла в комнату. Лари сменил режим съемки и показал окно зрителям. Силуэт стоял там. Свет снова вспыхнул, камера и люди на секунду ослепли, а когда зрение вернулось, силуэта в окне уже не было.
– Отлично, просто класс! – Мейнард зааплодировал. – Эй, слыхали, это шикарно! Кукла в окне – высший сорт!
Выпуск будет роскошным! Народ описается кипятком со страха, когда увидит манекен, который технари поднимают к окну в темноте, и прячут на свету. Лари ни разу не снимал окно прямо в этот момент, и никто не увидит, как люди снаружи ставят фигуру.
– Ладно, я передохну, поужинаю, – Мейнард показал фляжку, – а ты дуй, сделай подъсемки, и побольше кадров в темноте. И запиши еще этот шепот.
– Не включай свет! – передразнил Мейнард. – Шикарно! Выпишу сценаристу премию. Чего стоишь? Иди, работай.
Лари ушел. Мейнар хлебнул из фляжки. Без спецэффектов дом не производил впечатления, даже если выпить. Такие же дома стоят по всей стране, и нет в нем ни скрипов, ни шепота. Никто не сходил здесь с ума, но это не важно. Важно рассказать страшную сказку.
– Лари! – гаркнул Мейнард. – Хорош болтаться без дела, давай снимать. Надо устроить битву с призраком. Лари? Да где тебя носит, скотина?
Лари не ответил.
– Лари – свиная жопа! – крикнул Мэйнард, и снова не получил ответа.
Сценаристы запустили новый этап съемок, судя по всему. Теперь ему полагается остаться одному. Искатель Тьмы погасил свет. Все в программе должно следовать правилам, и сегодня он снимает в темноте.
Камера Лари лежала на полу в соседней комнате.
– Ну, класс! За вас, ребята! – Мейнард допил все, что оставалось во фляжке. – Вот как вы уволили Лари, шикарно. Герой оператор пропал в заброшенном доме, и только такой гений, как я, смог выжить. Ладно. Поехали!
Он снова вошел в образ Искателя, прокрался по комнате и осторожно шагнул в поле зрения камеры. Она все еще работала, и на крохотном экране Искатель увидел свои ноги. Падение камеры, съемки пустого пола и эти ноги, заходящего в кадр – это будет очень эффектно. Он опустился на колени и заглянул в объектив.
– С вами снова Искатель Тьмы, и я нашел брошенную камеру. Шепот призрака зачаровал Лари, моего оператора и старого друга. Боюсь представить, что случилось с ним, но я нашел камеру на полу.
Искатель поднял ее и направил себе в лицо.
– Камера заляпана кровью. Кажется, Лари сопротивлялся! Лари, брат, знай, что я закончу эту съемку, и посвящу ее тебе!
Темный силуэт поднялся на фоне окна за спиной Искателя.
– Не включай свет! – прошептал силуэт.
Искатель вскрикнул и обернулся. Зрители увидят силуэт в окне, увидят его вполне настоящий испуг. Финальная сцена выпуска, встреча с монстром лицом к лицу. Искатель направил камеру на силуэт в окне.
– Не включай свет! – снова прошептал силуэт и двинулся к Мейнарду.
-Я вижу эту тварь, она… Да что ж твою налево, зараза! – в кармане Искателя зазвонил телефон. «Унылая Кукушка» – прочел Искатель на экране. Значит, звонит его ассистентка.
– Погоди! – он махнул рукой на силуэт и положил камеру на пол. Силуэт остановился.
– Алло!
– Мейнард, мы…
– Да что вы, что вы? Я сколько раз говорил, не сметь звонить мне во время съемок! Такой дубль испортила, а второй раз уже так круто не получится!
– Какой дубль? Мы тебя ждем уже два часа, где тебя носит? Пора съемки начинать.
– Ты совсем дура, да? Я уже два часа снимаю. Ты сама где, адрес перепутала? Кленовая улица, 12, приезжай, и хватит тупить!
– Вообще-то мы в доме 42, так что это ты приезжай. Технари ждать устали. Они скоро мятеж поднимут!
Мэйнард не ответил. Силуэт на фоне окна все еще стоял перед ним. Мэйнард опустил руку с телефоном и отошел к стене. Силуэт двинулся следом. Искатель Тьмы нащупал выключатель и нажал кнопку.
Силуэт не исчез.
Он все еще стоял перед Искателем, и на свету тот мог рассмотреть все детали. Похожую на сгнивший труп морду, без губ и носа. Тело, порытое черной чешуей вместо кожи. И почти красивые, совсем человеческие глаза. Телефон стукнулся об пол.
– Не включай свет! – прошептал обитатель дома. Коготь скользнул по стене, и оставил длинный порез на бумажных обоях. Во многих выпусках сериала Искатель ругался и вскрикивал, убегал и даже прыгал из окон, спасаясь от своих монстров. Но сейчас он просто стоял, когда силуэт двинулся к нему.
– Алло, Мэйнард! Ты слышишь? – спрашивал голос в телефоне на полу.
И не было ему ответа.
Где-то, совсем в другом месте, ради совсем другой истории, бригада техников устанавливала манекены, генераторы дыма и скрипучие доски для пола. Они ждали Искателя Тьмы, но свою тьму он уже нашел сам, без их помощи. Существо перед ним оставило еще один порез на обоях. И еще один. Когти на длинных пальцах, похожих на лапы огромного паука, резали обои на каждом шагу твари из тени, идущей к Мейнарду.
Она подошла почти вплотную.
– Не включай свет! – снова прошептала тварь. Камера все еще работала. Криво и косо она снимала, как коготь на длинном пальце коснулся щеки Мэйнарда. Капля крови пролетела в кадре и разбилась об объектив. Кровь, капающая прямо в камеру – Мейнард назвал бы это отличным кадром, если бы кровь не была его собственной.
И тогда Мэйнард закричал. Его крик услышат и поднимут тревогу. Кто-то придет, но когти куда ближе, чем спасение. Еще до того, как на другой стороне телефона кто-то вспомнит адрес, который назвал Искатель, кровь на объективе уже станет кровью из его горла.
Мейнар закричал и толкнул существо. Перед ним стоял не призрак, а тварь, такая же реальная, как его собственная щека, разрезанная от уха до самых губ. Он отпихнул тварь и побежал. Не куда-то, а просто подальше от твари с лицом, похожим на гнилой труп. Тварь не гналась за ним. Не пыталась поймать. Входная дверь открыта настежь, он может уйти, если хочет! И он хочет.
Искатель шагнул за порог, но дверь закрылась. Она ударила Мэйнарда и он ввалился обратно в дом. Дверь сломала его нос и добавила еще немного крови к красным потекам на лице, но Мейнард не замечал этого. Он вскочил на ноги. Он кричал. Он бил и пинал дверь, а она оставалась запертой. Он тряс ручку, пока голос за спиной не прошептал:
– Не включай свет!
Мейнард уже прыгал из окон на своих съемках. Тогда он убегал от поддельного врага в притворном ужасе. Сейчас ужас настоящий, но и прыгать из окна он уже умеет. Второй этаж, окно, прыжок – он может сломать ноги, но сумеет выбраться. Если только все это не часть сценария!
Мэйнард замер на ступеньках лестницы, по пути на второй этаж дома. Сценарий! Они все еще снимают программу? Он никогда не знает сценарий заранее! Искатель потрогал щеку, и пальцы покрылись кровью. У него останется шрам в половину лица!
– Я вас уволю, уроды! – крикнул он. – Сюда вышли, быстро!
Никто не вышел. И никто не снимал его все это время. Если это просто часть шоу, то все должно быть заснято. Но Лари нет, а сам Искатель уже потерял камеру. Кто станет устраивать съемку без съемки?
– Не включай свет! – снова попросил шепот внизу, и Мэйнард побежал. Когда нога подвернулась, он упал на ступеньки, и тварь могла убить его, но не стала. Тварь играла с ним. Пугала, но не спешила нападать. Ползком Искатель забрался на второй этаж. Окно – прыжок – спасение!
Он рванул оконную раму, и та даже не шелохнулась. Его кровь все еще текла по лицу. Он стирал ее вместе со слезами, и стучал ладонями по стеклам. Если снять все снаружи, то это будет великий кадр! Перекошенное лицо в окне, в крови и слезах. Кровавые отпечатки ладоней, которые постепенно заполняют стекло, пока оно не потеряет прозрачность. Страх и отчаяние того, кто обречен сегодня умереть. Кто просит помощи, но не получит ее. Если бы Мэйнард снимал свой сериал, он бы сказал, что человеку в кадре надо повернуться и увидеть монстра, который уже стоит за его спиной.
Мэйнард повернулся.
И увидел монстра, который стоял за его спиной.
– Не включай свет! – попросила тварь.
Он кричал, когда бил кулаками по стеку, но стекло не поддавалось ударам. Он кричал, когда корчился у стены. Тварь стояла над ним. Она подняла палец и прижала к тому месту, где могли быть губы, если бы у твари было лицо человека.
– Не кричи! – прошептала тварь, и Мэйнард закричал еще громче. Тварь занесла когти для удара, и он скорчился на полу, прячась в собственных ладонях. Время шло. Он кричал. Его сердце сходило с ума, он все еще билось.
Он не умер.
Искатель Тьмы перестал кричать. Тварь исчезла. Оставила его на полу и ушла, а Искатель Тьмы сидел в темноте и плакал. Он достал фляжку, но та давно опустела, и Искатель швырнул ее в стену. Он не знал, сколько просидел на полу. Слезы закончились, как и заветный эликсир во фляжке. Кровь перестала течь из разрезанного лица и превратилась в застывшую корку на одежде. И только тогда Мэйнард смог встать.
И только тогда он смог задуматься об окнах первого этажа. Дверь заперта, но если он решил выбить окно, то зачем бежал наверх? Так поступают люди в кино. Так делал он перед камерой, когда снимал свои программы. Но разве нельзя выбить окно на первом этаже? Он мог выйти прямо там! Искатель начал хихикать. Он зажал рот рукой, но не мог остановиться и захохотал во весь голос. На первым этаже тоже есть окна, а он полз по лестнице, что бы прыгнуть со второго этажа, как в программе про полтергейст! Тварь услышит его смех, но это не важно, она и так знает, где искать Искателя. Он смеялся, и смех стал истерикой, а по лицу снова потекли слезы.
Вниз он спустился живым. Слезы все еще текли, но и сердце все еще билось. Мэйнард нашел камеру на полу первого этажа. Его лицо, заплаканное и измазанное кровью, будет последним, что попадет в кадр на этой съемке! Искатель заглянул в объектив, а потом остановил запись. Желание искать тьму пропало без следа, как и тварь, порезавшая его лицо.
– В жопу ваши сериалы! – сказал он, когда швырнул камеру в окно.
Она ударилась в оконное стекло, но осколки стекла не полетели во все стороны. Камера не разбилась от удара о землю снаружи дома. Она отскочила и упала под ноги Искателя. Он не мог выбить стекло. И не мог открыть дверь. Не важно, первый этаж или второй, он все равно не мог выйти. Он лупил кулаками по стеклам и дергал дверь. Звал на помощь. И никто не слышал его.
– Суки! – кричал Мэйнард – Я вас всех на хрен увольняю, понятно? Вам конец, я вас всех на хрен засужу!
И даже шепот твари не отвечал ему. А потом он увидел блеск, в углу под потолком коридора. Такой блеск Искатель видел много раз – именно так поблескивают объективы камер. Он подошел ближе, и за блеском нашел саму камеру. Не ту, с которой ходил Лари, а крохотную веб-камеру, приклеенную к потолку. Еще одна снимала его истерику, прячась в перилах лестницы. Камеру снаружи Мэйнард не видел, но теперь не сомневался, что она есть и там. И его сцену у окна на втором этаже кто-то действительно превратит в кадр из сериала. Он сорвал камеру и разбил о стену.
– Эй, вы! А ну сюда вышли! Я вас всех засужу! Кто все это устроил? Ты уволен, понятно!
– Да, Мэй, я уволен!
Мэйнард вздрогнул и оглянулся.
– Лари?
– Да. Лари. Надо же, ты еще помнишь, как меня зовут! Я уволен, тут ты прав. Я говорил, что увольняюсь и ухожу в свой проект, а ты не хотел слушать.
– Ах ты! – Мэйнард рванулся вперед и замер.
Тварь вышла из темноты и встала рядом с Лари. И принесла ему камеру, а Лари достал салфетку из кармана и теперь спокойно стирал кровь с объектива
– Не бойся, ракшаса тебе пока вреда не причинит! – Лари дружелюбно улыбнулся.
– Ракшаса?
– Вот эта зверюшка рядом со мной. Ты уже понял, что она настоящая? Ты ехал снимать свою чушь в самом обычном доме, а приехал сюда. Зверюшка настоящая! И этот дом настоящий. И я тоже. Знаешь, как хреново быть настоящим и прислуживать шарлатанам вроде тебя? Да вокруг прорва проклятых мест и домов с привидениями. И монстров, которых надо только разбудить, как я разбудил ракшасу в этом доме. Она и правда ухлопала тут парочку семей, и с тех пор спала. Я смог ее найти, разбудить, подчинить. Еще мой прадед так делал! А что толку? Твари не умеют зарабатывать! А ты умеешь. Твое шоу – огонь, признаю!
– Погоди! – Искатель окончательно перестал понимать, что происходит. – Так это все шоу? Это ради денег?
– Ну да, Мэй, ради денег. А еще ради твоего мастерства и опыта! Ты умеешь делать деньги на пустом месте. В остальном ты сам – пустое место, но это ты умеешь! И пока я держал камеру, я учился у тебя ремеслу. Ты научил меня делать шоу! Два миллиона поклонников – при том, что у тебя все поддельное. У меня все будет настоящим! И с твоими уроками два миллиона превратятся в двадцать.
– Тебе нужно мое шоу, Лари? – Искатель поднял руки, как человек, который сдается. – Да без проблем, оно твое! Я согласен, я все отдаю. Завтра же уволюсь. Даже сегодня! Прогони эту тварь, и мы все обсудим.
– Она называется «ракшаса», не обижай ее! Она не такая уж и тварь, если сравнивать с тобой. Но ты можешь ее не бояться, пока ты в темноте.
– Не включай свет! – прошептала тварь, но Лари гаркнул:
– Да замолкни ты! – и тварь замолкла.
– Ракшасы плохо видят по ночам, и пока темно – ты почти в безопасности. Меня она и так не тронет, а тебя просто не может найти впотьмах. И она шепчет тебе: «Не включай свет!». А ты, конечно, сразу бежишь его включать! Ей нужен свет, что бы напасть. Поначалу я ее сдерживал, ради съемки и эффектных кадров. А вот если на тебя сейчас посвятить ярким фонарем, вот как у меня на камере, ракшаса пойдет в атаку, и даже мне ее тогда не удержать. И Искателя Тьмы потом соберут тряпкой со стен и сложат в пакетик. Как тебе такой вариант?
– Слушай, Лари, если ты хочешь место в моем шоу, то я уйду, не проблема!
– А это не твое шоу. Это первый выпуск моего шоу «Искатель Тьмы». Сегодня я все снимаю! Как ты заляпываешь стекла кровавыми ладонями. Как плачешь под окном. Как кровь капает в камеру. Отличные кадры! Шоу в надежных руках. Я у тебя научился делать крутые программы, а монстры и трупы теперь всегда будут настоящими. Я могу разбудить еще много тварей. Отправить их в дома. В психушки, в церкви, в школы. Настоящие монстры, настоящие призраки! Настоящие семьи, которые скоро пропадут без вести из своих домов. В моем шоу все будет настоящим! Надо только, что бы ты красиво ушел. Давай снимем кадр, в котором ты прощаешься с программой и уступаешь место мне.
Лари поднял камеру и прицелился в лицо Искателя Тьмы.
– Поехали! – сказал он.
И включил фонарь.
